La grande loterie des tarifs hôteliers

23.03.2010

Les sites proposant des chambres d’hôtel sont légion. Mais il n’existe pas de logique permettant de dénicher à coup sûr les meilleurs prix.

Le temps où les tarifs hôteliers étaient dictés par le rythme des saisons est bel et bien révolu. Tout comme celui, d’ailleurs, où il suffisait d’ouvrir un guide touristique et d’empoigner son téléphone pour faire une bonne affaire. Avec l’éclosion des sites de réservation en ligne, l’offre est aujourd’hui démultipliée et les prix, qui évoluent au gré des projections d’occupation, peuvent désormais varier plusieurs fois en une seule journée!
Comment dès lors dénicher une chambre au tarif le plus intéressant? Les «offres spéciales» à des montants défiant toute concurrence, proposées sur les portails de réservation en ligne, sont-elles vraiment si avantageuses que cela?

Pour en avoir le cœur net, nous avons décidé de relever, neuf semaines durant, le prix affiché pour trois nuits en chambre double durant un week-end de mars sur le site internet de 17 hôtels, situés dans neuf villes différentes. Nous l’avons ensuite comparé à ceux proposés par six portails de réservation en ligne (lire encadré). Voici les principaux résultats.

Tôt ou tard…

La théorie du «réserver tôt pour payer moins» ne peut être érigée en règle absolue. Dans près d’un tiers des cas, c’est même exactement l’inverse qui a été constaté! A l’Hôtel Vondel d’Amsterdam, par exemple, les tarifs les moins élevés ont été relevés entre la troisième semaine et le jour même de l’arrivée. Et, au Roger Williams de New York, trois nuits en chambre double coûtaient 717 fr. 56 jours avant le départ, contre 568 fr. seulement le dernier jour. Pour dégoter les meilleures offres, il faut donc être prêt à prendre parfois quelques risques.

Attention: en période de forte affluence (Pâques, Ascension, vacances scolaires, etc.) mieux vaut toutefois s’y prendre à l’avance. Selon les résultats d’un test mené sur dix semaines en juillet dernier par nos confrères de K-tipp, les offres les plus avantageuses étaient en moyenne disponibles 66 jours à 31 jours avant l’arrivée.

Les sites maison

Faire sa réservation via le site internet de l’hôtel n’est pas forcément gagnant à tous les coups. Dans 58% des cas, le tarif affiché était en effet supérieur. Et, pour 13 hôtels sur les 17 que nous avons suivi, les tarifs les moins chers du test ont été relevés sur les portails de réservation: sept fois sur Booking.com, trois fois sur Hotel.info, deux fois sur Expedia.fr et une fois sur Ebookers.com. Mais, là encore, on ne peut pas tirer de conclusions définitives: dans 14 cas en effet, ces portails affichaient aussi les tarifs les plus élevés du test!

Pas de garantie

Enfin, toutes les plateformes se targuent de garantir les prix les plus bas. En théorie donc, pas besoin de comparer les tarifs entre eux. Dans la pratique néanmoins, nous avons constaté de très grosses différences d’un pointage à l’autre. Pour 9 des 17 hôtels testés, elles atteignaient plus de 300 fr.! Mieux encore: en réservant une chambre au Grand Hotel de Stockholm sur le site Expedia.fr (801 fr.) 49 jours avant l’arrivée plutôt que sur Venere.com (2447 fr. le jour même de l’arrivée), on aurait économisé quelque 1646 fr. Attention toutefois: les tarifs peuvent varier considérablement en fonction du standing de la chambre mais aussi des conditions de réservation ou d’annulation. Mieux vaut donc les lire attentivement avant de se décider. Bien souvent, notamment les offres à prix cassés ne sont pas remboursables: en cas d’annulation, la somme sera donc due, quoi qu’il arrive.

Bref, on l’aura compris: à moins de prendre des vacances pour préparer les suivantes, dénicher la meilleure offre est à peu près aussi aisé que de tirer les six bons numéros au Loto…

Chantal Guyon

BONUSWEB: Les tarifs et graphiques de tous les hôtels

n^o 3-2010 (p.26-27)